第1章：敬畏，衰亡
太古初生之前，已經燃燒無盡世界樹年輪的橙焰火苗，在空間夾層的亂序土地上，進行沒有終止標點的創物解析。
祂見證最特殊的生命形態從意識萌芽，到鼎盛統治，直至即將衰落之際面向自己祈求的救贖。
續命文明的橙火被當做至高之物的象徵，圖騰刻在頂端建築的每一處高牆上，曲歌皆在傳頌祂無與倫比的偉力。
而第二次衰亡期來臨時，火熄滅了……
大抵是這個文明已經失去了對恐懼的敬畏，除去代表至高的圖騰外，他們不畏懼任何，膽敢挑戰一切。
自然生態也不例外，甚至可以說一度成功，臨門一腳便可攜帶只一面世便可征服整片星空的科技，沖開世界劃出的限制。
可他們低估了命運那無法匹敵的掌控欲，或者說，秩序的平衡。
璀璨的文明伴隨着資源的急劇消耗，無止境的索取卻不彌補，再加上逃脫衰亡遲來的懲罰，厄運還是來了。
從幼童開始，沒有任何病前癥狀，所有患者都是在短暫的極端恐懼到面目猙獰的情況下痛苦死去。
幾近復活死者的醫療科技面臨這未知的疾病，卻和彼方之界裏，那帶着鳥嘴面具依舊被鼠疫奪取生命的醫者一樣，除了眼睜睜看着熟悉的人失去生命跡象外，無能為力……
衰敗期結束了。
倖存下來的個數遺民失去了繁殖能力，最後的時刻，喚醒了封存恐懼的他們，共同書寫了一本書冊，期許終有一日能提醒後來者記住那沉痛記憶。
【切莫忘掉恐懼！】
……
靠近停滯山谷內圈的山谷地，有一處沒有魔獸膽敢靠近的禁忌祭壇，石縫小泉湧現甘甜清水，常青樹條遮蔽烈陽結下飽滿碩果。
沒有人打攪的拜壇，卻從未堆積起塵埃，流動細風總能捲走積塵，而碩果每一次都能精準無誤掉落在祭壇岩像前，人為開鑿的圓滑小凹圈中。
時有學聰明的松鼠鳥雀來此覓食，讓魔獸視若鬼神的排斥感對這些懵懂的生靈並不起效，反而會在食物缺乏的寒季結出更多的果子，以供它們到此呆到冰雪消融時的所需。
今天，這地方似乎闖進了一個不一樣的傢伙……
「靈魂！身體！只要做完這件事，之後我願意獻上一切！」
滿是血污瘡疤的少年跪倒在油燈照在牆上浮現的迷幻燈影，語氣堅定而誠懇乞求道：「只要完成復仇，您的一切條件我全答應！」
跪拜依舊的少年，感受到燈影里毫不掩飾的探查目光移走，施加在虛弱身體上的威壓也隨之消散。
同時，一顆燃火的種子自心起燃，少年的眼瞳變得迷離起來，似有扭曲殘影在中舞動。那火灼靈魂為柴薪，恐懼為輔食，消逝生命為點綴燭光，開始恭迎即將出籠的凶煞惡獸！
……
「該死的樹樁，飄海蕩蕩～麥克的啤酒，我來品嘗！」
嘔啞嘲喳難為人聽的嗓音，哼着意思不明的歌調，自獵幫外的山坡小道而漸漸靠近，聲音越發清晰。
這名外出而歸的匪徒小頭目，不知今晚為何幫塞如此安靜，還帶着濃濃的油光酒氣晃悠着走向大開的木門。
「拉斯人呢！大爺我回來了！」
熟練叫喚守門的小弟前來攙扶自己，小頭目說的話也越來越迷糊繞口，幾乎要開始胡言亂語！
「天殺的狗東西！今天怎麼還沒……」
罵罵咧咧的薩雷靠着牆走進了門內，
說罷便要痛罵一遍行動遲緩的幫中小弟。
還未等他把不堪入目的詞噴出黃牙大口，濃郁到令人窒息的焦味強硬撞開了薩雷的鼻孔通道，直達肺部。
在強烈的嘔吐欲的催促下，塞滿一肚大魚大肉對薩雷再也忍受不住，吐出一攤腥臭的半消化食物。
「燒的什麼東西，這麼臭！」
清醒一點的薩雷暴怒抬起頭，剛想發作，眼前的景象險些使他雙腿一軟，倒地撞頭！
儘管他已經見識過了大大小小不下於十次的屠宰現場，可眼前這一幕還是打破了薩雷內心的防線。
遍地燒焦掉的屍骸當場驚醒了薩雷醉醺醺的酒意。一名提着影月彎刀的輕甲騎士，僵硬轉頭望向他，無言的殺意，更是宛如亡靈面對生者般純粹濃厚。
「還剩一個……」
就是平常酷愛虐殺玩弄俘虜和被拋棄綁票的薩雷，在面對這不似凡靈世界，令人絕望難升起抵抗慾望的怪物時，卻連腰間彎刀也沒有拔出的勇氣！
倒地爬起的糗樣，失禁一地的臟污，他此刻都不在乎！只要能逃離這個地獄！只要能跑到怪物找不到的地方！憑藉這一膀子力氣，到哪他都可以再找機會重頭來過！
輕甲騎士不知為何，沒有像之前那樣以肉眼無法看清的神速，徑直衝到匪徒面前，毫不猶豫斬下鋒利的刀刃。
反而目視着薩雷俞逃俞遠……而藏在頭盔縫隙里，眼中血絲則開始瘋狂蔓延！
銀光刀身被橙色紋路覆蓋，明晰可見其不同於任何國度的文字，排列為一盞狂笑提燈的圖形！
……
「哈…哈，哼！」
作為開始初步接觸超凡的那種人，能成為隊長的薩雷身體素質不說百人敵，打趴十個手持木棍的村夫卻是輕輕鬆鬆。
但即便是這種超人般體能的傢伙，一口氣跑完從山上再竄逃到平原麥野，這樣長的距離時也得呼呼喘氣。
可就是累成這樣，他還是一刻不敢鬆懈，強忍着肌肉酸痛也要逃出錫谷鎮的範圍，跑到鄰國土地上。
到時候只要找到自己那擔任索珂皇家步戰團副團長的叔叔，就有機會東山再起回到找這個怪物報仇……還有搶回獵團的財寶！
「恐懼是懸掛蒼空之提燈，照亮應償孽障，貪心不自知者。既然五臟六腑早已被填滿泥濘，吾便指引審判，提前賜汝刑罰。」
空幽的話語，已如死神的輕言宣判，從薩雷背後說出，就好似耳垂便講述一般！
幽邃冷火突兀燃起麥穗，跑得熱汗直流的薩雷，頃刻從腳底升起極北深海也不曾有的無霜寒意！驚恐著扭轉過頭，看到逐步接近的橙色光輝。
騎士乘於魔紋駿馬之背，握著彎刀冷漠駛來，馬蹄踏出橙火，令薩雷看得清那燃焰幽冥的御馬劍士！
夜晚下，田地在橙黃的火光疊影照耀中，映現薩雷驚恐萬分的表情。
「還要跑到什麼地方，滿身罪孽還未悉數償還的亡徒。」
在只剩十米位置時，騎士勒馬停在原地，翻下馬背漫步走去，劍附劇焰宛若邪魔，聲鑲冰魄直蝕心肺。
「若汝有純良一識，又怎會落到如此地步。現在，跪地領走遲到的報應。」
「你究竟是誰！我們無冤無仇為什麼要追殺……」
像是聽到什麼笑料般，騎士停步低笑起來，怒極言語譏諷道：「無冤無仇？腦子裏只有交配的蠢貨記性不太好啊！」說着，騎士摘下頭盔，露出一張青澀且眼熟的臉。
忽視薩雷的驚駭模樣，少年指著臉上的刀痕，咬牙切齒，保持冷笑說道：「強盜走進了我的家院，當着我的面殺死了我的父母，擄走了我的妹妹，再將我雙臂砍斷，扔到全是魔獸的山谷！」
「你還敢說無冤無仇！！！」
說到最後少年眼中最後的理智也快被磨滅，還是在身側馬匹的嘶鳴聲中才回復零星半點，但也僅是迴光返照罷了。
「那，那不是我想做的！都是老大…不，是那條貴族的惡犬指使我去乾的！」
「呵。」
燈影中投擲出鐵索，刺進薩雷的雙肩，提在半空中，任憑吵鬧的哀嚎求饒自無動於衷，極力拉扯皮深肉里，直至骨骼拉到斷裂！直至筋脈擰為螺旋！
薩雷背後藏着的短刀也掉落在田地里，偷襲的想法徹底破滅，忍着身體的劇痛還想着求饒苟活下去。
「饒……」
少年騎士重新走動，一手手指鑲嵌進薩雷兩腮，活生生捏碎了嘴巴里的骨頭！
另一隻手握刀揮去，徑直斬斷他緊繃的脖子，同時一腳踩碎扔到地上的人頭，濺飛腦漿腥汁！
「連生命的最後時刻都沒絲毫悔改之意，毫無良善的罪人……」
(還有一天時間)
馬匹傳遞著賦予少年力量那位高位存在的意識，平復少年大仇得報時的情緒波動。
「請您放心，我不會食言。」
少年答覆后，橙燈熄滅，虛影消散，刀劍不破的騎士輕甲逐漸脫落，化作燃灰回歸大地。駿馬踏向日出相反的夜之地，留下一名傷痕被修補的年輕兒郎。
少年苦澀得似哭似笑，撓了撓鼻，就著旁邊的小溪稍微清洗了臉上身上的血污，朝着之前來的方向步行回去。
一路上與有些驚訝自己居然能回來的鎮民打招呼，時不時還打趣挑逗害羞並滿是關切的鎮中小妹，輕鬆愜意的行為根本不像只剩半天可活的樣子。
黃昏到來前，少年在鎮民幫忙埋葬的雙親墓前坐着，手上拿着一張妹妹的幼稚繪畫，想念而又不舍地久久睡去。
……
「這具身體不兼容我的靈魂。」
虛幻提燈里燃燒的橙火明暗不定閃爍著，一字一句通過空氣本身的震動講出自己的話語。
在提燈對面，戴着圓片眼鏡的俊美男子氣急怒呵道：「本源你不要太過分！這已經是現在能找的最好軀體了！」
「本能，什麼時候你這麼不拘小節了，難道還得委屈我寄居在這具身體嗎？另外，我喜歡這幅畫。」
橙火提燈譏諷意味無需言喻，光是聽着就能腦補出一個假正經面孔在賤笑。
「遲早有一天你會為自己的多事行為付出代價！」
「嗯，拭目以待。」