第424章 北峰城中百姓苦

第424章 北峰城中百姓苦

太皓聞此秘辛,眉宇間凝結了一股冷冽鋒芒,他的笑聲中夾雜着無盡的嘲諷與悲涼,猶如利劍出鞘,直刺那深藏在紫禁城華麗帷幕之後的黑暗。他深知,那些隱藏在龍袍鳳冠下的權謀紛爭,如蛇蠍般陰險狡詐,不僅玷污了皇族的尊嚴,更是將整個東方帝國推向了岌岌可危的深淵。他望着遠方巍峨的皇宮,胸中翻湧起一股無法抑制的憂慮與決心。

他徐徐轉向俞昮,眸光如炬,語氣沉穩而堅定:「原來這東方帝國的朝廷,竟已如同一艘破敗不堪的大船,被一群貪婪的蠹蟲從內部蛀空,那些口蜜腹劍的佞臣小人,假借朝廷之名,行一己私慾之事,致使朝綱紊亂,民生哀鴻遍野。此等亂象,我太皓豈能袖手旁觀?」

俞昮接言,神情嚴肅,言語間的凜然正氣似能蕩滌一切邪佞:「寒月簫與柳煙痕兩兄弟,雖不及青鸞公主那般明火執仗,但他們卻如潛伏在黑夜中的猛獸,不動聲色地擴張勢力,逐步吞噬朝廷命脈,他們的每一步棋局都精心佈局,隱晦卻狠辣,野心勃勃,早已昭然若揭。尤其是柳煙痕,據傳此人擅長毒術,曾在無聲無息間,以毒藥終結多位敢於對抗他們的朝廷肱骨之臣,其手段之陰毒狠辣,足以令鐵石心腸者也為之膽寒。」

太皓聽至此處,一股熱血衝上心頭,恨不能立即拔劍斬盡世間姦邪。他眉頭緊鎖,心中疑惑更甚:「少靈身為驃騎將軍,身負保家衛國之責,手中握有千軍萬馬,何故不率眾奮起反抗,反倒要寄望於異族的突厥汗國來扶持自己?其中究竟有何曲折,又或者,還有更深的陰謀在醞釀?」

俞昮目光深邃,聲音低沉有力,宛如深夜古鐘敲響,字句之間蘊含着無比的無奈與悲涼:「儘管少靈將軍如今貴為驃騎將軍,肩負着守護江山社稷的重任,但實則已如籠中之鳥,調兵遣將的大權早已被青鸞公主牢牢掌握。她巧妙地通過篡改聖旨、收買人心等手段,將朝廷兵馬悉數控制在手,使少靈將軍麾下可用之士寥寥無幾,所能倚仗的,不過是一些忠肝義膽、行走江湖的俠客英豪。然而,僅憑這微薄之力,想要顛覆一個根基深厚的朝廷,無異於以卵擊石,難以撼動分毫。因此,少靈將軍才不得不另闢蹊徑,藉助突厥汗國的外力,以期能在亂世之中尋得一絲翻盤的可能。」

太皓聽罷,臉色漸變,眼中閃爍著睿智與決斷的光芒,他微微頷首,對俞昮抱拳一禮,言語中飽含感激與敬佩:「俞昮大人,你今日所言,猶如撥雲見日,讓我看清了這東方帝國暗流涌動的真相,多謝了。」

俞昮小心翼翼地詢問:「太皓大人,您是否要與我等一同返回都城?」

太皓並未即刻回應,彷彿在內心深處進行着激烈的天人交戰,恰在此時,馬車外傳來馬夫的聲音,他朝車內喊道:「大人,前方不遠處有一穹廬,我們何不前去稍事休息,順便討些水喝?」他的聲音在風中飄蕩,帶着些許沙啞。

俞昮目光轉向太皓,只見太皓微微頷首,眼中閃過一絲決斷。俞昮心中明了,隨即回應馬夫道:「甚好,便在穹廬旁停下,稍作歇息。」

馬夫應聲道:「好嘞!」馬車緩緩停下,車輪在草地上壓出兩道深深的痕迹。

太皓在馬車內對俞昮和卜翰說道:「你們先行一步,到達都城后告知少靈,我隨後便到。」他的聲音平靜而堅定,彷彿早已安排好一切。

俞昮聞言,不禁有些驚訝,他問道:「太皓大人不與我們一起嗎?」

太皓輕輕搖了搖頭,淡淡地道:「我還有些私事需要處理。」

就在這時,馬車已經停下。太皓手指輕彈,為俞昮和卜翰解開了身上的穴道。他們兩個下了馬車,只見前方不遠處,一座穹廬孤零零地佇立在草原上,彷彿是這片廣袤天地間的一處避風港。

太皓縱身一躍,從馬車上輕盈地跳下,然後轉身離去,身影很快便融入了遠方的草原之中。俞昮和卜翰面面相覷,心中湧起一股莫名的感覺。他們再次回到馬車上時,太皓已經不見了蹤影。

太皓不願與俞昮同行,決定單獨前往,一方面是為了避開可能存在的陷阱,另一方面也是為了更好地保護自己,確保能夠完成心中的大計。

他獨自行了一段路程,在一座孤獨矗立在草原上的穹廬前駐足,這座簡樸的帳篷像是草原上的燈塔,指引著疲憊旅人的方向。他信步走向穹廬,只見帳門半開,一名滿面滄桑的鬍鬚老者正坐在門前,身旁栓著一匹剽悍的駿馬,毛色純黑,肌腱健碩,顯然是經過長途跋涉的良駒。

太皓上前拱手施禮,他的話語謙遜而不失莊重:「老丈,在下途經此處,欲借貴寶地暫歇,並懇求借用一匹坐騎,以便儘早啟程。在下定有厚報。」

那老者抬眼打量著太皓,眼中閃過一絲讚賞之色,顯然對方看出太皓並非尋常之人。他笑了笑,爽快地答應道:「公子,看你一身俠氣,想必是行走江湖的豪傑。這匹黑馬跟隨我多年,性子烈,卻極通人性,我看與你也算是有緣。你就騎它走吧,若是有用得着我的地方,日後儘管來找我便是。」

太皓接過馬韁,深深鞠躬表示感謝,而後輕輕撫摸著黑馬的鬃毛,那馬兒似乎感受到了他的誠意,親昵地蹭了蹭他的手。一聲嘹亮的馬嘶劃破寂靜的草原,太皓跨上馬背,帶着堅定的決心和未知的冒險,策馬揚鞭,疾馳而去,身影逐漸消失在天邊,只留下一串深深的蹄印,訴說着這位俠士毅然決然的獨行之路。

太皓獨立策馬,披星戴月,歷經無數個日夜的奔波,終於穿越了廣袤無垠的草原,那翠綠的原野漸漸被黃土高原的蒼茫景色取代。一路風塵僕僕,當他看到前方那座雄踞在崇山峻岭之間的城池時,心中不禁升起一種莫名的感慨。那正是坐落在高聳入雲的北峰之巔的第一座城池——北峰城。

北峰城猶如一顆鑲嵌在天地間的明珠,四周環繞着層巒疊嶂的山脈,山體陡峭,直插雲霄,裸露的黃土見證了歲月無情的洗禮,卻又堅韌不屈地守衛著這片土地。城牆由堅硬的岩石堆砌而成,攀附着斑駁的苔蘚,彷彿在訴說着一段段古老而沉重的歷史。

城內,鱗次櫛比的屋舍錯落有致,皆是由黃土夯築而成,雖顯得簡陋,卻透出一股渾然天成的質樸與堅韌。每當夜幕降臨,萬家燈火點點,像繁星灑落在人間,映襯出百姓們在艱苦環境中頑強生存的意志。

城裏的居民面龐黝黑,雙手粗糙,那是黃土高原賦予他們的獨特印記。他們每日辛勤耕作,採掘稀疏的作物,或是挖取地下礦藏,日子過得清苦卻也充實。儘管生活艱難,但他們的眼神中仍閃爍著對生活的熱愛和對未來的期盼,那種不屈不撓的精神風貌,深深地打動了太皓的心弦。

太皓在北峰城內緩步牽馬而行,每踏過一塊凹凸不平的石板路,都彷彿能聽見這座城池深沉的呼吸。原本打算尋一隅寧靜之地,於鬧市之中覓得一家古色古香的茶館小憩,品一杯清香四溢的熱茶,洗去一身風塵。然而,繞行城巷一圈,竟未見半家茶館或酒肆的蹤影,這一奇特的現象讓他心頭暗生疑惑,似有一股江湖秘事潛藏其中。

正當他在街角駐足沉思之際,一位面容滄桑、滿頭銀絲的老嫗映入眼帘。她手持一隻殘破不堪的青花瓷碗,倚著一根磨礪得發亮的竹拐,步履蹣跚地從他身邊經過。那瓷碗在她枯瘦如柴的手上微微顫抖,像是承載着一生的辛酸與滄桑。

老嫗停在他面前,顫巍巍地伸出那隻瓷碗,眼中泛起乞求的光芒:「大爺,能否施捨一點吃的給老身?」她的聲音低沉而沙啞,如同秋風吹過空曠山谷,回蕩著悲涼。

太皓心生憐憫,遂不假思索地探手入懷,掏出一枚熠熠生輝的銅錢遞予老嫗。豈料老嫗並未接下,反而搖了搖頭,口中喃喃道:「老婦人如今要的是填飽肚子的食糧,金銀錢財於我何益啊。」

太皓聞言,略顯愕然,繼而反問:「有了錢自然可以去市集換購食物,為何不願接受呢?」

老嫗抬眼凝視着他,眼神中閃過一抹無奈與哀愁,然後重重地嘆了口氣,轉身離去,身形逐漸消失在狹窄巷弄的盡頭。離別之際,她口中依舊念叨著:「唉,這亂世當道,飢荒頻仍,縱有錢財又能去哪裏買到果腹之物呢?」這句話如落葉飄零,在北峰城的街頭久久迴響,讓太皓陷入了更深的沉思之中。

太皓心潮起伏,目睹老嫗的困苦遭遇,他不由得低聲自語:「百姓生活竟至斯境,真是令人痛心疾首!」他心中那份俠義之情激蕩不已,決心深入民間,親身探尋一番。

於是,他信步走進一條窄巷,敲開了一扇破舊木門。門扉吱呀開啟,露出一張稚嫩的臉龐,那是一個約莫五六歲的小男孩,一雙明亮的眼睛好奇地打量着他。小男孩嗓音清脆地問道:「請問你找誰呀?」

太皓溫和一笑,俯下身子,盡量讓自己顯得親近無害:「小孩兒,我是從很遠的地方來的,能不能給我一碗水喝呢?」

屋內突然傳出一陣詢問之聲:「外面是誰啊?」緊接着,一名面色憔悴、衣衫襤褸的中年婦女出現在門口,她警惕而又疲倦的目光掃向太皓。太皓再度說明來意,這次他的聲音充滿了尊重與懇切:「阿姐,我是一名過路的旅人,只是想討碗水解渴。」

婦人聽到這裏,面上的戒備並未完全消退,但她終究還是善心佔了上風,猶豫片刻后,勉強擠出一絲笑容,邀請道:「既然如此,那就請進吧。」

太皓步入屋內,眼前的景象讓他心中五味雜陳。這家居所簡陋至極,四壁蕭索,傢具破舊,處處可見生活的艱辛痕迹。鍋灶旁邊,擺放着的僅是一些谷糠、野菜之類的粗劣食物,而角落裏,一隻半滿的瓦罐里,清澈的水僅剩下可憐的一點。這一切,無聲地述說着這戶人家正在遭受的困苦與艱難,太皓看着眼前的一切,心中愈發堅定了他扶危濟困的決心。

那婦人緊握着手中略微皸裂的水瓢,其上刻滿了歲月的痕迹,她舉瓢至胸前,謹慎地從那半缸清冽的井水中舀出半瓢,恭敬地遞給太皓,她那略帶沙啞而疲憊的聲音在狹小的空間中回蕩:「這是我家剩下的最後一點水了,請您慢用。」

太皓雙手接過水瓢,那澄凈的水面映照出婦人臉上的溝壑縱橫,他心中油然生出一種深深的同情與悲憫,他柔聲道:「阿姐,家中真的只有這麼點水了嗎?」

婦人黯然垂眸,微一頷首,那疲憊的笑容中滿是凄涼:「這裏是黃土高原的邊陲之地,水貴如金,我們每次取水都需翻越崎嶇山路,步行二十裏外的泉眼。不過不必擔憂,明日拂曉,我便要踏上那條艱辛的取水之路。」

太皓默然,一口飲盡瓢中甘甜的井水,那清涼瞬間滋潤了他的喉嚨,彷彿連內心的焦躁也隨之平靜。他放下水瓢,視線再次落到婦人和她身後那個稚嫩的孩子身上,關切地詢問:「府上除了您和令郎,還有其他的親人嗎?」

婦人聞此,雙眼蒙上一層哀傷,她無奈地搖搖頭,幽幽嘆道:「那些男丁早被徵召入伍,戰場無情,生死未卜。如今家裏只剩我和孩兒,母子倆相依為命,艱難度日。」

太皓心頭一緊,他挺直腰桿,目光炯炯地追問:「可是整座北峰城的百姓都這般忍辱負重,無人敢反抗暴政嗎?」

婦人苦笑了一下,眉間凝聚著無盡的苦澀:「現如今烽火連天,災禍不斷,朝廷腐敗,強權橫行。城裏的富賈豪門早就攜家帶口逃之夭夭,我們這些窮苦百姓,既無實力,又無力改變現狀,只能忍受煎熬,期待有一天能夠迎來黎明的曙光,擺脫這苦難的生活。」

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