第26章 靈堂鬧鬼
第26章靈堂鬧鬼
次日，霜蘭兒忙着料理隨行使臣護衛死傷事宜，另上書風延可汗稟明原，到了晚上才騰出時間去賢王府。當她到了賢王府，卻被告知龍騰去了醉紅樓。
醉紅樓？又是妓院！這龍騰，實在——
霜蘭兒隱怒於心，憤然轉身，疾步前往醉紅樓。
走着走着，天空飄起凍雨，打在臉上，冷得徹骨。
她想起第一次去醉紅樓也是因為龍騰，是他將她約去那裏。腳下步子愈來愈快，店鋪在她身側迅速掠過。來到醉紅樓門前，她正欲入內，兩名美艷女子將她攔住。
一名女子譏諷道：「呦，外族姑娘？這可不是你該來的地方。」
霜蘭兒冷聲道，「我找我夫君。」
「找人？」女子笑得前俯後仰，「男人嘛，花心正常啦。都讓妻子進去找丈夫，我們還做不走生意？」
霜蘭兒上拿出腰間使節令，橫在女子面前，「你看清楚，我找賢王！滾開！」
「哎呦，郡主大駕光臨，請進請進。賢王在二樓雅間，只不過喚兩名姑娘陪酒，郡主別多想。」老鴇素娘連忙迎上來，給身後小廝遞了個眼色，示意趕緊通知賢王。
霜蘭兒無心搭理老鴇，直往二樓奔去，猛地推開廂房雕花木門。
房中光線暗沉，龍騰身穿紫色綉金長袍，左右伴着兩名貌美的姑娘，一名喚作月儀，一名喚作素絹。
月儀瞧了瞧北夷國裝扮的霜蘭兒，聲音不滿道：「王爺，說好今晚只陪我們。她是誰啊？」
龍騰也不抬頭，淡笑道：「哦，不用理她，本王可沒叫她來，真掃興。小美人，彆氣啊。」語罷，他捏了捏月儀臉頰。
素絹小聲道：「王爺，她該不會是皇帝賜婚王爺的納吉雅郡主吧。」
龍騰抬頭飲一杯，撩起長發向後一甩，笑得狂放不羈，「男人哪個不是三妻四妾？皇帝賜婚怎麼了？難道本王還要為她守身？太可笑了。」
月儀「咯咯」笑起來，「王爺，你真壞。月儀再給您倒一杯。」
瓊漿斟滿，酒香四溢。
龍騰仰頭飲盡，幾滴赤色酒液殘留唇角，素絹立即執絹帕為他擦去。
霜蘭兒冷眼瞧著，突然開口，字字如冰珠吐出，「出去！」
月儀一愣，重複一遍霜蘭兒的話，「出去？」望向龍騰，月儀笑問，「王爺，她叫我們出去呢？」
龍騰搖了搖手中空酒杯，「你們走了，誰陪本王？斟酒，別理她。」
月儀親熱地靠上前，整個人貼在龍騰身前，那倒酒的姿態極盡妖媚，瓊漿玉液自細長壺口傾倒出來，在空中劃出美麗的弧線，注入酒盞。
眼看就要斟滿，突然「哐啷」一聲巨響，驚動滿是昏暗燭火。
月儀愣住，酒壺的手柄空空地懸在她食指上，酒壺壺身與酒液灑了她一身。更可怕的是，她身前案几上插著一把彎刀，銀光雪亮駭人。
廂房門口，霜蘭兒若無其事地把玩着手中刀鞘，聲音極冷，「滾！」
月儀終於回神，原來納吉雅郡主擲出彎刀，劈斷酒壺的手柄。天！太可怕了。下一刻，她與素絹兩人連滾帶爬，奔向門口
霜蘭兒突然橫出一臂，擋住她們，手一伸，「拿出來！」
月儀與素絹嚇得六神無主，語無倫次道：「拿什麼……我們真的只陪王爺喝酒，什麼都沒……」
霜蘭兒冷聲打斷，「你們收了他多少錢？陪他演戲？拿出來！」
月儀與素絹互望一眼，各自迅速從袖中一錠金子，交至霜蘭兒手中，然後飛奔離去。納吉雅郡主太可怕了，竟然知道她們是收錢演戲的。
霜蘭兒進入廂房，反腳一踢將門關上。
龍騰面色難掩尷尬，握緊空酒盞，一言不發。
霜蘭兒毫不客氣地挨着龍騰坐下，掂了掂手中兩錠金子，「戲演得差，還給這麼多，真浪費，還不如給買新衣裳。」說罷，她毫不客氣地將金子塞入懷中。
見龍騰不說話，霜蘭兒突然拉過他的手，抱怨道：「看看，手上纏着紗布都能出來喝酒，不知道喝酒不利於傷口癒合嗎？你能不能收斂點！快跟我回去，要換藥了。」
龍騰猶在掙扎，「我來這種地方是尋歡……」
霜蘭兒突然伸出一指，抵在他微涼的薄唇間，「尋歡作樂，對嗎？」
此刻，他們靠得極近。
他注意到她今日沒戴垂珠氈帽，只挽著一支流蘇金釵，襯得她嬌怯中別有番風致。有多久，她沒精心裝扮過自己了，是為了他？
那一刻，他啞然，一個字都說不出來。
她深深吸一口氣，說出有生以來最大膽的話。他藏得太深，她並不能肯定他究竟是怎樣想的。她決定用自己全部的尊嚴賭一次。
「少筠，我也是女人，尋歡作樂可以找我，何必捨近求遠？」
他驚住，幾乎不敢相信自己聽到的，她的意思是……投懷送抱？
她靠近他一分，抬起眼，看着他那張足夠迷惑人心、足夠迷惑天地一切的臉。他的眼睛真美，眼裏的光像極屋檐飛落的雨珠。
再靠近，近得幾乎能聽到他的心跳，雜亂無章。
他張了張口，只覺她的靠近帶着強大的壓迫感。
霜蘭兒沒說話，身子微微前傾，在他完美的唇上，輕輕一吻。
這一吻，太震撼了，龍騰輕觸著自己的嘴唇，痴痴看着她。那一刻，他好似觸電般，從頭到腳，歡愉流向四肢。
霜蘭兒臉色緋紅，聲音顫抖，「少筠，我知道你有事瞞着我，我不逼你，我等你願意告訴我……我不喜歡這裏，我們回去換藥，好不好？」
龍騰彷彿著了魔，輕輕點頭。
出了醉紅樓，雨還在下，落在房頂瓦上錚錚有聲。
不知哪家的茶館，有人嗚嗚咽咽吹奏著玉笛，曲調和著叮咚的雨聲，為寧靜的雨夜增添說不出的風韻。
風裏，雨里。
霜蘭兒突然停下腳步，龍騰從她身邊走過，依舊向前。她注視着他的背影，足足有一刻，神情專註，似是忘卻一切。良久，冷雨落在她臉上，令她瞬間清醒，疾奔幾步跟上他，「少筠，等等我。」
龍騰停住，俊朗的面容上有淡淡的潮紅，許是飲酒的緣故。回首，風中，雨中，他突然伸出手來。
霜蘭兒只覺手上一緊，他竟是緊緊握住她的手，拉着她一道往前。
雖只是一個小小的動作，霜蘭兒卻突然覺得感動，覺得心酸，眸中漫出淚光。想起兩年前一天，積雪尚未融化，他讓她學騎術，她騎得並不好，北方馬兒性子又烈，她被馬兒狠狠摔下來，全身疼得彷彿要裂開。
她記得，他就在身旁，騎着另一匹馬。他一動不動，只高高坐在馬上，冷漠地俯視着她。天知道，那時她很希望他能伸手將她拉起來，可他沒有。此後許許多多次，他從沒拉過她的手，從來都是冷冷望着她，明明近在眼前，卻似遠在天邊。
直到那日他瘋狂地在賀蘭谷山洞前尋找自己……他這樣的神情，她已有兩年多不曾見，可那樣熟悉，她從不曾忘記過。
他的手是溫熱的，連帶她的心也溫暖起來。她的心酸過往，眼下的緊迫形勢，他究竟隱瞞什麼，今後又該如何，所有一切，她盡數拋在腦後，只願陪着他一路走下去。
早已遠離醉紅樓，遠離喧囂的街市，遠離爛醉的燈火，唯剩下迷茫的雨夜。
走了片刻，龍騰終於出聲，「不用你幫我換藥，你回去吧。」
霜蘭兒愣住，不明白龍騰為何突然變冷。剛要開口，玄夜突然自高牆躍下，拱手恭敬道：「王爺，郡主。」
龍騰見了玄夜，使了個眼色。
玄夜會意，在龍騰耳邊低語幾句。
龍騰聽罷，轉身望向霜蘭兒，淡淡吩咐：「玲瓏在風滿樓等你，你們好好商議，快去。」
霜蘭兒拉住龍騰，「那你呢？」
龍騰低首，愣愣望着霜蘭兒握住自己手臂的手，他突然拂落，「庭瀾在等我，你跟玲瓏商定后，讓玄夜知會我一聲。」說罷，他急欲離開。
霜蘭兒急了，大聲問：「我們什麼時候再見面。」
龍騰背身，風裏，雨里，聲音聽不出半點情緒，「大事未成，我們不要再見面。有事我會讓玄夜通知你。」說罷，他飛快回眸，卻望見她眸中滿是失望，心中狠狠一痛，終究放軟語氣，「其他等事成之後再說。」
話音落下，他挺拔的身影消失在巷口，獨留他淡淡的男子氣息，縈繞在她身前，卻被風無情地吹散……
風滿樓。
踏着雨聲，霜蘭兒來到從前密會的廂房。
玲瓏等候多時，面露不耐煩，「納吉雅郡主，眼下什麼時候，人上哪去了？讓我等這麼久？」其實，她主要的怨氣還是因納吉雅郡主要嫁給龍騰。她本想，讓爺爺除去納吉雅郡主，她睜隻眼閉隻眼，哪知納吉雅郡主命大，逃過天羅地網。
霜蘭兒致歉道：「不好意思，給賢王治傷去了。」
玲瓏眼眸微眯，突然問：「賢王那日為何會受傷？聽說是你們北夷國內政，賢王怎會突然去了賀蘭谷？難道他是為了你……」
沒等玲瓏問完，霜蘭兒回道：「你不知內情，秋景華本打算陷害賢王私藏箭羽在賀蘭山谷，意欲謀反，若賢王不去，誰能控制局面？」
玲瓏驚道：「什麼？爺爺竟要陷害賢王謀反！」
霜蘭兒平靜道：「嗯，殺我只是其一，主要目的是想借我的死，順藤摸瓜查出賀蘭谷藏匿的箭羽，嫁禍賢王。」
玲瓏雙眸頓時失色，身子晃了晃，幾乎立不穩。天，她都做了什麼，隱瞞自己聽到的，差點誤了龍騰的大事。她心中內疚，不該算計納吉雅郡主，眼下她們利益是一致的。她嘆了口氣，道：「哎，別提之前的事了，眼下我們怎麼扳倒秋端茗？皇帝日子不多，秋端茗說至多兩個月。若秋端茗一直守在皇帝身邊，少不了吹枕邊風，形勢對賢王不利。」
霜蘭兒點點頭，突然問：「若伊，昨晚你宿在何處？」
玲瓏道：「晚上去瞧君澤，太晚了沒回宰相府，就宿在瑞王府中。怎麼了？」
「昨晚秋可吟睡得可好？」霜蘭兒問時，唇角上揚，眸中掠過得意之色。
玲瓏微微吃驚，「你怎知道？秋可吟昨晚半夜做噩夢，尖嚷聲半個王府都能聽見，後來宮女給她煮安神湯，鬧騰至快天亮才安靜。」
「是這個！」霜蘭兒自腰間取出一枚紙包，打開，裏邊是一些紫色粉末。
玲瓏瞧著詭異的藥粉，害怕地往後一縮，背脊靠在冷硬的楠木椅背上。
霜蘭兒淡淡一笑，「別怕，無毒。這叫『夜幻』，少許一點，沾染肌膚能使人晚上產生幻覺。用過無痕，無蹤跡可查，你收好。」
玲瓏收好紙包，道：「你想讓我將『夜幻』用在秋端茗身上？好主意，最近秋端茗日日照料皇帝，十分辛苦，腰疼發作，正喚我入宮陪伴，為她拿捏呢。」
霜蘭兒道：「如此甚好，否則還需費神如何接近秋端茗。秋端茗夜不能寐，受到驚嚇，日後我們便能裝神弄鬼。」
「嗯。有件事很棘手。」玲瓏突然嘆氣。
「是什麼？」霜蘭兒隨手剝了只橘子，嚼了一瓣在口中，慢悠悠地問。
「下月初十，瑞王納我為側妃！」玲瓏眉間愁容頓顯，字字無奈。
霜蘭兒險些被橘汁嗆到，咳嗽幾聲，「這麼快？怎會？」
玲瓏嘆了口氣，「側妃儀式簡單些，今日定下的日子。」
「秋可吟呢？她肯？」霜蘭兒蹙眉，原來是才定的日子，想來是昨日她刺激了秋可吟。
「她？」玲瓏撇撇嘴，神情不屑：「她假裝殷勤，張羅這張羅那，那嘴臉別提多噁心。」
霜蘭兒陷入沉思，總覺得不對勁，秋可吟突然殷勤，不像為了裝好人，反倒像為了籌謀什麼，或者掩蓋什麼？
會是什麼呢？她思索著，半倚在楠木椅上，閉眸。眼前，秋可吟種種所為一一回放。她明白，越是表面風平浪靜，越是危險。如今的玲瓏，比當年自己更有威脅力，秋可吟必定……
想着，她猛地睜眸，銳利的目光直直盯住玲瓏。
玲瓏見霜蘭兒目光奇怪，伸出手在霜蘭兒面前晃了晃，「喂，你怎麼了？」
霜蘭兒突然捉住玲瓏手腕，兩指用力按下去。
玲瓏剛想掙脫，耳畔卻聽得霜蘭兒沉聲低喝，「別動，我在把脈。」
玲瓏再不敢動，屏息凝神。良久的寂靜，她眼見着霜蘭兒表情一分分冷凝。她突然緊張，緩緩數着自己的心跳，恍惚漏了一拍。
霜蘭兒鬆開玲瓏，啟口，眼底皆是怒意，「若伊，這婚你成不了。」
「為何？」玲瓏問。
霜蘭兒字字冷道：「你中了慢性毒藥，每天一點，葯入骨髓，熬不到下月初十，你會在睡夢中驟然死去。而且，事後一點痕迹都無。」
「什麼！她竟如此狠毒！」玲瓏猛地站起來，起先她是氣憤，緊接着才感到恐懼，抓住霜蘭兒胳膊，聲音顫抖：「那，我該怎麼辦？還有救嗎？」
霜蘭兒握一握玲瓏冰涼的手指，輕笑道：「沒事，幸好我發現得早，毒能解。只是，我們得找出來，她究竟用了什麼手段，能每天給你下毒？除去源頭，才能治根本。用膳不可能，畢竟你不可能日日去瑞王府，衣裳常洗常換，更不可能。」
玲瓏想了許久，一點頭緒都無，急得來回踱步，耳垂上一對翠玉銀杏葉耳環跟着來回晃動，時不時打在她臉側。
霜蘭兒突然問：「好像平時你都是戴這副耳墜。」
「嗯，我喜歡翡翠。而且……」似想起什麼，玲瓏突然停下，美眸圓睜，驚呼道：「天，這副耳環是秋可吟送我，翡翠中的極品。」
霜蘭兒秀眉一凝，「趕緊取下給我瞧。」
玲瓏依言。
霜蘭兒細細瞧過，肯定道：「有毒，耳墜時常碰到你臉側，毒性一點點滲透，真是歹毒。」說罷，她冷冷一笑，秋可吟手段不亞於當年用雀靈粉熏針致使她變啞。當年秋可吟需要她的血治病，否則早暗害她。
玲瓏眼神如能噬人，直欲上前搶過翡翠耳環，砸個粉碎。
霜蘭兒連忙阻止：「不可，你還戴上耳環，我會想辦法除去毒性。」
「什麼？賤人如此害我，我拿着耳環，現在就去揭穿她！」
「小不忍則亂大謀，坐下！」霜蘭兒厲聲喝道。
玲瓏幾乎將唇咬出血來，握緊拳頭，恨聲道：「我與她是至親啊，她怎下得了手？何況瑞王從未多瞧我一眼，婚約只是偶然，她怎能如此對我？」
「為何不能？我一直懷疑，秋佩吟亦是她謀害，苦於沒證據。彼時她才十五歲，小小年紀就如此狠毒，有什麼做不出來？」霜蘭兒故意停住，留下時間給玲瓏思考，見玲瓏冷靜下來，才繼續道：「你去揭發她，若她咬定別人陷害，或者拋出個替死鬼，試問你還有再扳倒她的機會嗎？」
玲瓏身子狠狠一震，眼神中露出殺意，「那你說，該怎麼辦？我絕不能放過她！」
霜蘭兒翩然起身，悠悠轉了一圈，裙子彷彿綻開一朵艷麗的荷花，她緩緩道：「將計就計！我們的好機會來了，你過來！」
玲瓏靠近霜蘭兒，聽霜蘭兒低低密語，糾結的眉一點點舒展，直至露出一抹笑容。
祥龍國章元二十六年，北夷國建成二年。
正月二十，皇帝病重，瑞王眼盲，秋景華停職，暫由賢王監國。
端貴妃腰疾發作，喚秋若伊入宮侍奉陪伴。此後端貴妃身子日漸不濟，晚上要麼輾轉難眠、要麼噩夢不斷。宮女私下議論，都道端貴妃妖邪纏身。誰知更可怕的事情發生了，二月初八這日，秋端茗早上醒來，卻發現秋若伊雙目圓睜，猝死在她床頭。秋端茗嚇得魂飛魄散，當即倒下，病的更重。
二月十一，大雪。
凌晨，上陽城莫名颳起大風，風卷雪，雪裹風，鋪天蓋地，整個上陽城很快籠罩在一片銀白之中，像是穿上一件素白孝服。
秋若伊在宮中猝死，死因詭異不明，宰相府中置辦喪事時，特意請了道士、道姑超度亡魂。
因秋若伊猝死在秋端茗床前，秋端茗終日惶惶，請求皇帝允許她在宰相府宿幾日，辦完秋若伊喪事再回宮。來到宰相府後，秋端茗更是提出要為秋若伊守靈一夜。
此前霜蘭兒已喬裝易容成道姑，混入宰相府做法事。
得知秋端茗要為秋若伊守靈，霜蘭兒悄悄來到停放棺木的左偏廳。整個靈堂佈置分為正廳與左右兩側偏廳，左側偏廳用來停放靈柩，右側偏廳則誦經做法事。
棺木底部有處機簧，悄悄打開，她朝裏邊小聲喚道：「若伊，秋端茗今夜要替你守靈，我們的機會來了。」
玲瓏隔着棺木，嗤道：「守靈？她虧心事做多了，怕我死後找她尋仇。」
霜蘭兒淺笑：「好啦，秋端茗會在宰相府住幾日，一切比我們想的要順利。」
玲瓏不恥，「她留在宰相府，怕是為商議瑞王登基之事。眼下爺爺被停職，賢王監國。她再不籌謀，日後還有機會？」
霜蘭兒認同道：「對了，今日龍霄霆來過，上了三炷香就匆匆走了，聽說領命去了邊塞。若伊，這種時候，他突然去邊塞，該不會是調兵吧。」
「那賢王豈不是有危險？」玲瓏隔着棺木急問。
「我已讓玄夜傳遞消息給賢王，賢王自有安排。我們只需演好自己這齣戲。今晚下手，只許成功，不許失敗。」
「嗯。但願黑夜快點來臨，睡在棺木中，我都憋壞了。」玲瓏小聲抱怨。
「呀，這才睡了半天嘛？」
「哎，還有半天怎樣熬？早知這樣痛苦，還不如拿把菜刀跟秋端茗拼了。」
霜蘭兒「撲哧」一笑，壓低聲音：「噓，有人來了。我先走，萬事小心。」
「嗯。」
旋即，停放靈柩的偏廳無聲響，只余陰沉死寂。
霜蘭兒悄悄回到另一側正做法事的側廳，淡定地坐回自己位置，作勢敲著木魚。她選的位置極好，抬頭便能瞧見外邊靈堂全部的動靜。她與玲瓏計劃好一切，玲瓏將計就計，裝作假死，她則買通道觀，混入宰相府。
萬事俱備，只待夜晚。
時間緩慢流逝，好不容易熬至天黑。
屋外大雪已停，時有被厚雪壓斷的樹枝，發出吱嘎的響聲。遠處，也不知哪家的野狗，哀涼地嘶吠著，不時夾雜着令人心悸的吼號聲。
靈堂內，雪白靈幡飛舞，香燭氣味熏人。
率眾道姑、道士齊齊站着，法事已畢，他們等待復命。
不多時，秋端茗裹着厚實的雪狐大氅進來，臉色廖白，神情恍惚。
霜蘭兒低首，冷冷一笑，看來秋端茗屢受驚嚇，精神已遊走於崩潰邊緣。她忘不了娘親的斷指，忘不了爹爹慘死，不能原諒！今夜，她要給予秋端茗致命一擊。
秋端茗環視一周，問：「誰是主事道長？」
霜蘭兒出列，極盡恭謙之色，聲音故作沙啞：「貧道主事。回貴妃娘娘，法事已畢，可否讓他們先回去，今夜貧道守夜。」
秋端茗瞥了眼霜蘭兒，一襲青衫，襟口縫著白褂，面色蠟黃，她擺擺手，聲音疲憊道：「嗯，本宮今夜留這，陪若伊說說話。」
霜蘭兒示意道士、道姑退出正廳。
碩大冷清的靈堂中，只余霜蘭兒與秋端茗兩人。
滿眼望去，皆是白色。
門外是白色的雪，屋內是白色的帳幔，白色的輓聯，還有秋端茗蒼白的面容。
霜蘭兒跪坐在門口蒲墊上，閉目養神，靜靜等待。
漸漸，夜深。
萬籟俱寂，沒有落雪，只有風聲簌簌，在門縫中左衝右突，發出「吱嘎」聲，聽久了，倒像是來自地獄的痛苦嘶鳴。
秋端茗坐在蒲墊上，神情哀慟，整個人無力地靠在供桌旁。許久，她抓了把紙錢，用供桌上的燭火點燃紙錢，放入銅盆中焚燒，凄聲道：「若伊，我本想將你找回來，從今往後讓你過上好日子，哪知你比你娘還要命苦……」
話音未落，突然「噗」一聲，銅盆中燃燒的紙錢驟然熄滅。
好好的火，怎會突然熄滅？秋端茗心中「咯噔」一下，顫抖着手又取了紙錢，引了燭火，丟入銅盆。她的心懸起來，眼睛盯着火焰，生怕……才想着，不可思議的事又發生，她眼睜睜看着竄起的火苗瞬間熄滅！
未等秋端茗反應過來，一陣怪風猛地吹過，晃動着滿室白色靈幡。
最駭人的是，風將銅盆中紙錢盡數吹出來，吹至地上，燒了一半的紙錢散得到處都是。
秋端茗跌坐在地，向後猛退兩步，惶恐地望向守在門口的霜蘭兒，嘴唇直哆嗦，「道長……這火，這火怎麼了？」
霜蘭兒淡淡瞥了秋端茗一眼，「貴妃娘娘有何吩咐，貧道給娘娘倒杯水？」說罷，她起身從右側偏廳倒來一杯熱茶，遞給秋端茗。
秋端茗接過茶盞時，手不停地顫抖，拿到手中才發現竟是一杯紅棗茶，血紅的顏色，像是手中捧著滿滿一杯鮮血。她益發驚恐，手晃得更厲害，紅棗茶濺在素白的衣裳上，像是染了一蓬溫熱的鮮血。
秋端茗慘叫一聲，猛地甩開茶盞，拉緊霜蘭兒胳膊，「道長，為什麼，紙錢燒了一半就滅了，都飛出來……」
想不到昔日狠辣的秋端茗也有害怕的時候。霜蘭兒心中掠過快意，臉一半落在燭火的陰影里，淡淡道：「娘娘，火屢屢滅了，說明陰間的人不要您的錢。」
「什麼！」秋端茗向後猛跌，秋若伊不要她燒的紙錢，是在怪她嗎？
「要不娘娘您多上些香，告慰亡魂。」霜蘭兒從旁提議。
秋端茗急忙起身，抓了一把香點起來，將香爐插滿，她猶嫌不足，還在拚命點着香。
一時間，靈堂香火瀰漫，滿屋子都被白煙籠罩。
秋端茗將香湊近長明燈點燃，因她的手在顫抖，長明燈亦是忽明忽滅，她害怕極了，口中不斷地說着：「若伊，你千萬別怪我。秋家的女人不容易，我也是不得已。你娘心地善良，從沒怨過我，你也不會怨我的，對不對？若伊，你安息吧。」
霜蘭兒冷眼瞧著，心中不恥，秋端茗的話聽着令人作嘔，她突然喊出聲：「娘娘小心些，這長明燈可是指路靈燈，若不小心熄滅，魂魄不知往哪去，可是會來糾纏的。」
話音剛落。
又是一陣陰風刮過，滿室燭火驟然熄滅，連同指路靈燈。
秋端茗恐懼至極點，眼前一片漆黑，唯有她手中點燃的香，紅紅火星在漆黑中跳動，像是一雙雙鬼的眼睛。
「啊」一聲慘叫，秋端茗忙將手中香火丟棄，她嚇得不輕，喉嚨彷彿被人掐住，連喊也不會了。
黑暗中，霜蘭兒慢悠悠地擦亮火褶，將最遠牆角處的燭火點燃。
偏廳窗子沒關好，冷風在屋中來回穿梭，白幡翩翩直飛，一點燭火飄忽不定，映得四周彷彿浮起無數黯淡的鬼影。
秋端茗更害怕，牙齒不住打顫。忽然，她平日銳利如鷹的眸子陡然睜圓，不可置信地望向牆角。
牆角矮花几上，竟坐着一人，雙腿懸空，瞧不見腳。清爽的眉目，靈動的雙眸，一襲桃粉色宮裝，外罩雪白的坎肩，竟是秋若伊！而且秋若伊竟還穿那日猝死在她床頭的衣裳。
秋端茗只覺毛骨悚然，她明明親眼看見宮女將這套衣裳燒成灰燼，怎可能還在？而且……若伊臉色蒼白，沒有雙腳，正冷冷望着自己。
秋端茗驚得說不出話來，難道指路靈燈不慎熄滅，秋若伊魂魄來找自己了？她語無倫次，「若伊，燈滅了，我不是故意的，你快走吧，別來找我。」
霜蘭兒佯裝不解，湊上前問，「咦，娘娘您在和誰說話？」
秋端茗伸手指著花幾，「道長你看，她在那，你沒看見？」
霜蘭兒望向玲瓏，其實玲瓏身上的衣裳本就準備了兩套，等著今夜用。她突然上前握住秋端茗的手，笑容詭異，「娘娘，什麼都沒啊。娘娘您是不是看錯了？」她的手極冷，其實她故意用冰水凍過，這時突然握住秋端茗手腕，將秋端茗凍得直發抖。
「你的手好冷？」秋端茗忙低頭，卻見霜蘭兒素手蒼白，無名指上套著一枚翡翠戒指，老舊褪色的赤金，翠玉中間有道歲月的裂痕。
「這是……」秋端茗面孔霎時雪白，胸口劇烈起伏，「這戒指，你從哪來？」
霜蘭兒作勢抬手，仔細瞧了瞧戒指，微笑道：「這就是我的戒指啊，我一直戴着。」
「你的臉為什麼突然這麼白！剛才還不是——你是——何玉蓮？」秋端茗似受極大的驚嚇，「不，不可能，你早就死了！」
又是一陣陰風掃過，素色白幡拂過秋端茗臉龐，輕柔好似鬼的手在撫摸，她更駭，直往後退，顫顫指向玲瓏，「你為什麼要來找我，我並沒害你啊！我只是想將你找回來。」
玲瓏自花幾飄然躍下，長裙完全沒住鞋邊，隔着朦朧煙霧，像是漂移過來般。將雙手籠在長長的雲袖中，她的聲音縹緲空洞，「找我回來？讓我嫁給賢王，做你們的棋子，重蹈我娘的路，是不是？」
秋端茗大駭，拚命向後退，直至無路可去。縮在牆角，她連連擺手：「不不不，不會重蹈你娘的悲劇，你看太子最終被我們扳倒，至於龍騰，早晚我們也會送他上西天。」
「哼，那讓我守寡？」玲瓏冷喝。
秋端茗嚇得直搖頭，「龍騰死後你可以再嫁，只要秋家掌握局勢，你可以像公主那樣再嫁。要風是風，要雨是雨。」
玲瓏起先一怔，旋即大笑，笑聲震得屋中唯一的燭火簌簌直抖，一室光線明明滅滅。良久，她止住笑，眸中似有鋒刃刺出，「當年你也是這樣跟我娘說的？我娘已經死了，如今我也死了！我要你償命！」
秋端茗望着玲瓏雪白猙獰的臉，驚恐萬分，「真的沒有，佩吟啊，你出來替我說句話啊。那時你和霆兒不知被太子關在何處，我拚命找你們，後來說動皇上出面，還讓庭瀾和可吟帶衛隊救你們……」
「胡說！連死人都騙，你會下十八層地獄，被油煎！被火焚！不得善終！你知不知道我和我娘死的好慘！」玲瓏一步步靠近，咄咄逼人。
秋端茗不敢抬頭，「我承認，皇上出面救霆兒時，我猶豫了，我想犧牲你娘，我讓可吟帶話給你娘，讓她……」
「以死謝罪？對嗎！火寒毒，是你毒死我娘吧。」玲瓏陡然上前，一下子抓散秋端茗梳得端正的髮髻。「嘩啦」一聲，珠玉琳琅，灑了滿地，秋端茗滿頭烏髮頓時雜亂如草。
「沒有，我真沒火寒毒……」秋端茗流淚哭泣，「佩吟，我對不起你，我只是讓可吟帶話給你，讓你認罪，真沒毒死你啊，佩吟……你若在天有靈，你出來說話啊，我是最疼愛你的姑姑啊！」
頹然哭泣，秋端茗滿眼皆是蒼涼，「佩吟啊，你聰明、漂亮，一身傲氣。我們安排你與太子接觸，若太子喜歡你，你們又有孩子，天下總在秋家手中。可你竟跟太子侍讀霜越霖私奔。你才十四歲啊，定被他花言巧語騙了去。我怎能甘心啊！還有……」
秋端茗猛地抬頭，指向扮作道姑的霜蘭兒，憤憤道：「還有你！何玉蓮！你本是我身邊最得力的宮女，我最信任你。我擔心佩吟日後在東宮難立足，我讓你去幫她，不是讓你去幫她對付、欺騙、隱瞞我！你為什麼要背叛我的信任！」
似突然癲狂，秋端茗瘋了般撲向霜蘭兒，抓住霜蘭兒的手，目光牢牢盯着翠玉戒指，「我送你的戒指，你很喜歡的。可你配戴着它嗎？我曾生氣砸裂它，你卻還戴着！你也知道辜負了我？可我不屑你戴，我跺了你的手指，你再也戴不了。哈哈！都是你！你早告訴我佩吟的事，我能阻止一切！怨你！都怨你！」
「不！」秋端茗又突然推開霜蘭兒，「你滾，我不要見到你。我知道你為什麼背叛我，你喜歡霜連成？你跟着佩吟一同去東宮，你喜歡上了太子近侍御醫霜連成？好，真好。你們都背叛我，霜家男人有什麼好？兄弟倆，一個太子侍讀，一個太子近侍御醫，一個騙走我的侄女，一個騙走我最信任的宮女。好，真是好！」
秋端茗一番話，如五雷轟頂，驚得霜蘭兒全身僵滯。從前每每秋端茗提到她娘何玉蓮，總是咬牙切齒，彷彿有深仇大恨，竟是這緣故。原來玲瓏竟是自己的堂姐，是秋佩吟與霜越霖的女兒。
突然，霜蘭兒一步衝上前，揪緊秋端茗，怒吼：「因為這樣，你就要我死？你好狠毒，還我命來！」語罷，她將秋端茗狠狠往地上一推。
秋端茗茫茫然躺在冰冷的白玉石地上，痛聲道：「誰要你死？十幾年前，我將佩吟抓回，你死活不肯說出孩子下落，你當我會殺了孩子？為什麼不告訴我？我哥讓霜連成給太子下毒，你們非但沒做成，你竟留一手！說啊，當年你到底留了什麼證據？好呀！你倒將我的本事學得徹底，知道威脅我。何玉蓮，現在你的證據威脅不了我，太子死了，皇帝也要死了！都死了，一切就死無對證！當年，你威脅我，找個理由將霜連成貶黜出宮，你們永遠消失在我面前。你的要求，我都做到了。我放過你了！我已經放過你了！可這麼多年後，誰讓你那下賤的女兒又攪進來？這就是天命輪迴，活該你女兒落在我手中，受我折磨。我兒子竟喜歡你那下賤的女兒，你說，我怎能容忍？」
說着說着，秋端茗驟然發狂，上前揪住霜蘭兒，「天堂有路你不走，地獄無門你偏行。我只是問你要當年的證據，你害怕我拿你威脅你女兒，是你自己一頭碰死在我面前，怨不得我！不是我害死你，你為什麼要來找我？你走開！」
秋端茗用力將霜蘭兒甩出去，霜蘭兒跌得全身都痛。
玲瓏見狀，猛地撲上去，兩手死死扼住秋端茗喉嚨，狠狠道：「我不信你不知道火寒毒的事，定是你害死我娘。蒼天不懲治你，我來！」
秋端茗推不開玲瓏，雙手緩緩垂下去，漸漸陷入昏迷。
霜蘭兒自牆角掙扎著起身，見玲瓏然發狠，忙上前阻住：「她已昏迷，你放開她！再這樣下去她真的會死。」
「不放！」玲瓏眸露狠厲之色，「自古殺人償命，毒婦害死那麼多人，殺她算不得什麼！」
霜蘭兒用力將玲瓏扼住秋端茗的手扳開，「不值得，你殺了她，我們難逃嫌疑，計劃要怎麼辦？」
玲瓏這才放棄，咬牙道：「可我們也沒問出我娘的死因，哪知她這般嘴硬……」
霜蘭兒搖頭，「未必是嘴硬，她嚇得不輕，可見說的是實情。我們也不是沒收穫，至少知曉何玉蓮手中握有昔年她和秋景華陷害太子的證據。皇帝尚未瀕天，我們還有機會。」
玲瓏頷首，突然似想起什麼，掃了霜蘭兒一眼，「奇怪，你怎會有蘭兒娘親的戒指？」
霜蘭兒水眸一轉，心中思量著該如何解釋。用娘親戒指這齣戲，她事先沒告訴玲瓏。尚未回答，她聽到腳步聲正往這裏來，趕緊熄滅牆角唯一的燭火，壓低聲音：「不好，若伊，有人來了。我先離開，等下你善後。」說罷，她自窗中逃離。
玲瓏趕緊躲入棺木中，靈堂的門被人用力推開。
火褶光芒閃動，秋可吟小心翼翼走進來，將屋中燭火點亮，環顧四周，瞧見秋端茗躺在地上，她一驚，連忙上前扶起秋端茗，「姑姑，怎麼了？」見秋端茗不醒，她忙反覆按秋端茗的人中穴。
秋端茗幽幽醒轉，眼前人影晃動，由模糊轉為清晰，見是秋可吟，她突然用力抓住秋可吟手腕，「她們來找我了！可吟，人不能做虧心事，會有鬼來尋，從前我不信，如今我不得不信。」
秋可吟面色白了白，「姑姑，你說什麼胡話？什麼她們來找你？」
秋端茗著了魔般發抖，「是秋若伊，還有……還有何玉蓮，她們都來找我索命。怎麼辦？」
秋可吟蹙眉，「姑姑，世上沒有鬼。」
秋端茗根本聽不進去，情緒失控，激動道：「可吟，我一直想問你，佩吟死的那日，你究竟怎麼跟她說的？為什麼若伊死後來找我，說我害死她娘？我明明只讓佩吟認罪，沒想過她死。佩吟……」
秋可吟惱極、痛極，甩開秋端茗，怒吼：「她們都死了！死了多乾淨，再不會來煩我！她們母女都是賤人！還有霜蘭兒！都是賤人！誰都別想從我身邊搶走霄霆！」
秋端茗愣住，「可吟，你這話什麼意思？搶走霆兒？若伊就要大婚，難道是你……」
秋可吟冷冷一笑，「與我爭霄霆的人都得死！」
秋端茗憤然揪緊秋可吟，「你瘋了，若伊是你的親人！你怎能這麼做？她亡魂尚在，你就不怕她來尋你？」
「她儘管來！她娘我尚不怕，這麼多年，我守着這個秘密，無人知曉！我還怕她不成？」
「你是說佩吟是你……」
「是我，火寒毒是我從太子府偷出。你讓我帶話給佩吟，哈哈，我才沒那麼傻，若她大難不死，又曾替霄霆擋罪，你想霄霆還會放得下她？」秋可吟冷笑着，聲音如同浮在水面上的碎冰，「在你們眼中，她是秋家最美好的女子，那我算什麼？她若不死，霄霆豈會多看我一眼？所以，當我在太子別院找到她，我給她灌下火寒毒，看着她痛苦的樣子，我第一次覺得痛快！」
秋端茗倒吸一口冷氣，「她是你的親姐姐！」
秋可吟不屑地冷笑着，「何必假惺惺？當年她與人私奔，三年後你將她追回，太子又不是傻子，如何能容下她？你將她送入東宮等於讓她送死！你當她是親人嗎？她要不回來，怎會遇上霄霆？都是你害的。你千辛萬苦尋回若伊，將若伊嫁給龍騰，難道不是將若伊置於險境？我不過是免去若伊日後的痛苦，與其被你們利用，還不如早早去地下陪她娘。」
「你！你！」秋端茗頹然跌坐在地，像是瞬間蒼老。
秋可吟呼吸愈來愈沉重，「我愛慘了霄霆，好不容易等到機會除去姐姐。可惜，我自己不慎沾了點火寒毒，就那麼一點點，讓我痛不欲生。事後我跟霄霆說，太子的人強行給姐姐灌毒藥，我上去搶，沒能救回姐姐，自己反倒沾染毒藥。那時我才十五歲，太醫都說我活不了多久，霄霆痛惜姐姐的死，你知道嗎，他可憐我！哈哈，我那麼愛他，他竟是可憐我！他可憐我，才娶我。他一直覺得虧欠我。」
仰頭大笑，秋可吟漸漸無法自控，「外人眼中，我們是神仙眷侶，他四處求醫，為我治病，對我悉心呵護，只有我自己知道，他是為了補償姐姐！他只是可憐我！後來，我的病能醫治了，誰知卻招來霜蘭兒這個賤人！霜蘭兒竟能奪去霄霆的愛，我以為霄霆再不會愛上別人了。我怎能不恨？還要看着賤人生下霄霆的孩子，你叫我如何忍耐！」
秋端茗指節寸寸發白，「你不能生育，總不能讓霄霆絕後。」
似受了極大的刺激，秋可吟猛地將秋端茗撲到在地，「我中火寒毒五年之久，早不能生育！而且，霄霆從未碰過我，怎可能有孩子？我不能生育，這是害死姐姐的報應？我不信！她們都敗在我的手中，我贏了！上天是沒有報應的！哈哈——你裝什麼仁慈，你放霜蘭兒一條生路，是不想霄霆怨你，是不想將來君澤知曉真相怨你。可你將我置於何地？她一日不死，我怎能安寢？她在洪州，我派人追殺，她命大躲過一劫。我還不甘心，蒼天有眼，一次偶然的機會，我從霜蘭兒師父李宗遠口中得知一點線索，想通毒引與藥引的關係。憑什麼天下這麼大，獨獨霜蘭兒的血能解毒，你不覺得太巧？除非她的血本就是毒引，才能作藥引。想通這點，我順藤摸瓜，查出就是霜連成配置火寒毒。你們扳倒太子，我則順帶牽出昔年火寒毒之事。我要讓霜蘭兒跟霄霆永遠不可能。哈哈——多好，該死的人都死了！不，還有一個人！納吉雅郡主，這個賤人，竟也曾肖想過霄霆，我一定要她死！」
秋端茗愈聽愈心涼，驚恐道：「你是個瘋子！你已經徹底瘋了！霆兒要當皇帝，你怎配當天下之母，我不能讓他跟你在一起，我要去告訴他！」說罷，她滿臉厭惡，起身就要走。
「姑姑！」秋可吟凄厲呼一聲，「你不能告訴他！不能！」
秋端茗並不理會。
秋可吟心慌意亂，撲上前將秋端茗牢牢拉住，「姑姑，都過去了，再沒人威脅我們。你不要告訴他，求你了！我們一家三口過得多好！你不能破壞！」
「放手，你這個瘋子！」
「姑姑！」秋可吟突然怒了，兩眼噴射出冷厲的光芒，死死拽住秋端茗。
秋端茗用力掙扎，兩人拉扯著，突然秋可吟用力猛推秋端茗一把，秋端茗沒站穩，向後倒去。只聽「砰」一聲響，秋端茗後腦撞在門檻上，鮮血頓時汩汩湧出來。
秋可吟徹底呆住，突然，她似驟然明白過來，猛地跨過躺在地上奄奄一息的秋端茗，倉皇奪門而出。
秋端茗死寂的眼眸直直望着頭頂，橫樑依舊是從前冷硬的弧度，可惜越來越模糊。她忽覺身子輕飄飄的，越來越輕，彷彿置身雲間。眼前，秋若伊的臉龐越來越清晰，彷彿就在跟前。她虛弱地開口，「若伊，我要死了？你是來接我的？」
玲瓏已從棺木中走出來，望着垂死掙扎的秋端茗，冷笑道：「你錯了，是你要死了，我可還活着。」
秋端茗眸光空洞，「帶我走吧，我真的累了，可惜看不到霆兒登基……」
玲瓏將溫熱的手背貼在秋端茗冰涼的臉側，「你瞧，我的手是熱的，死人的手怎會有溫度？是你要死了，我還活着！秋端茗，龍霄霆不可能登基，你別做夢了。」
語音落下。
空氣里死水般沉靜。
秋端茗氣息愈來愈微弱，往日敏銳的眼眸神采盡失，她突然伸手，緊緊握住玲瓏胸前青銅掛件，「若伊，你沒死真好。為何霄霆不能登基？可吟已經瘋了，唯有你能幫霆兒，你幫他，將來你會是一國之母。」
「哼。」玲瓏神情不屑，起身，身子猛地後退，不想胸前青銅掛件被秋端茗拽下來。她並未在意，字字冷毒，「姑奶奶，別做白日夢。不妨告訴你。兩年多前，我就愛上賢王。我會幫賢王將秋家徹底剷除，賢王登基，我也是一國之母！」
秋端茗面容被驚愕吞沒，猛地捏緊手中拽下的青銅掛件，掙扎着想起身，吼道：「你這個秋家的叛徒！你怎能？」
玲瓏冷冷看着秋端茗，嘆道：「為何不能？你為瑞王捨棄我娘，捨棄我，我為何不能為鍾愛之人捨棄你？爺爺停職，秋可吟殺了貴妃，哈哈，再沒活路。你唯一不用擔心的是，我會好好撫養君澤。」
秋端茗面如死灰，手不停地哆嗦，突然，「咔嗒」一聲輕響，她手中青銅掛件機簧被觸動，接着青銅掛件展開成兩瓣，裏面躺着一張泛黃的錦布。
玲瓏亦是疑惑望過去，青銅掛件她戴了二十多年，她竟從不知能打開。
秋端茗顫抖着手展開泛黃的錦布，一字一字看過去……
突然，秋端茗狠狠一怔，旋即張大口，指著玲瓏說不出話來。
玲瓏搶過錦布，看完亦愣在原地。
此時，秋端茗奮力向外爬，「天！是她，不是你！不是你！不是你！」她狠命拍著靈緊閉的大門，「來人！來人！救命……」
「哐啷」一聲巨響，玲瓏舉起檀木花架朝着秋端茗後腦狠狠砸下。
秋端茗帶血的手軟軟滑過門框，最終無力地垂下，雙眸瞪若銅鈴，似有無限不甘。
那一刻，玲瓏亦是驚住，手中檀木花架掉落，她的呼吸突然急促，似洶湧潮水，一波又一波，無法停息。她蹲下身，伸手去探秋端茗的呼吸，卻像被燙到般縮回，秋端茗死了！
玲瓏驚得連連後退幾步。她竟真的殺了人！她其實只想見死不救。
周遭死亡一般寂靜。
忽然「噼啪」一聲，燭心爆裂。
她覺得害怕，心「怦怦」直跳，向後退了兩步。「哐啷」一聲，她不慎碰落燭台。接着，一團烈焰在她腳邊驟然騰起。是掉落的火燭引燃垂落至地的雪白帳幔。
火舌猛烈竄起，瞬間吞卷一切。
玲瓏慌了神，扯下一段帳幔，本想撲滅火焰，哪知反倒助長火勢。她匆匆奔出靈堂，剛至門口，轉念一想，覺得不妥，踏出靈堂一腳又縮回來，將秋端茗拖入棺木中，又在各處放了幾把火，這才離開。
很快有人發覺宰相府着火，尖銳的喊聲響徹雪夜，「走水了！快來人啊，走水了！」
玲瓏低首，豎起衣領，擋去容貌，往後院走去，轉瞬已走出宰相府。
空氣冰冷，迎面撲來，她腦中益發清醒。
秋端茗一定得死，秋端茗臨死前發現的秘密，原來她和霜蘭兒竟是堂姐妹，霜蘭兒才是秋佩吟的女兒……她不能讓人知道，今後龍騰即位，庭瀾必定帶着秋景華退隱，而她這個死而復生之人，秋家唯一的繼承人，無數財富，她將名正言順接管。她需要顯赫的身份，數不清的錢財，才能配得上她的心上人。秋家的一切，都是她的。
為了他，即便殺人又何妨？
終有一天，他會知道，唯有她才配站在他的身邊。
玲瓏往瑞王府走去，心中盤算著，秋端茗已除去，大功告成，這段時間她就銷聲匿跡，剩下就看賢王。她料定秋可吟此刻不敢回王府，她要搶在秋可吟之前帶走君澤。
從今以後，君澤是她的孩子，她會替蘭兒好好照顧君澤。日後龍騰看在君澤份上，念及蘭兒，自然會接納她。她只要這樣，便足夠。
天格外黯沉，處處積雪覆蓋。玲瓏身影漸漸消失在雪地里，唯見一行足跡留於地上。
風起，雪又下起來。
雪花飛舞，晶瑩剔透的五瓣，宛如淚花。不消多時，便將玲瓏的足跡盡數覆蓋。
(本章完)