第一章 少年的野心
對張鐵來說，周末的兩天時間過得很快，因為爸爸周六還要上班，所以周六的時候張鐵就在家裏和媽媽一起做了一天的米釀，家裏的小鋪子每周大概都能賣出五六罐左右的米釀，這點收入不算多，但對一直精打細算過生活的張家來說，也不無小補。
米釀是華族的傳統美食，做法也不複雜，其原料主要是大米，加工過程也簡單，先把大米洗乾淨，放到鍋里煮到七分熟左右，把米撈起來，晾乾，然後放到蒸籠里蒸熟，再晾乾，然後把其嚴嚴實實的罐裝到陶罐里，在罐裝的過程中拌上糖和蜂蜜，最後再灑上料水，也就是酵母液，密封起來后讓其自然發酵，一個月以後，就能開罐食用。做好的米釀口感上即保留了大米的香甜軟糯，營養豐富，帶着讓人舒適的甜味，既能充饑，又有一股十分利口但卻絕不讓人吃醉的酒味，清涼解暑，滋潤脾胃，極其好吃，張鐵和他哥哥從小就是吃着媽媽釀的米釀長大的。
米釀的製造過程雖然簡單，但其中的每一個步驟的分寸和火候，都十分的講究，張家的米釀在附近街區與老顧客中的那一點口碑和知名度，可是這十多年一直兢兢業業一點一點積攢起來的。
周六忙活一天的成果，最後就是做好了七缸米釀，做好這些米釀，把米釀搬到鋪子後面的庫房存起來，張鐵又騎着家裏改裝過的拉貨的小三輪車出門跑了兩趟，一趟是去米店買米，家裏米缸里的米每次在做完米釀后都差不多要有見底的趨勢，也因此每個周末張鐵都要到米店跑一趟，在買完米后，又順帶買了兩斤糖。這次買米的時候，張鐵發現米鋪里的米漲了一點價，上個星期25公斤一袋的普通大米要價是4個銀幣又45個銅子，今天去了米店，卻發現25公斤一袋的普通大米已經悄然漲價到每袋4個銀幣又58個銅子，一周內，價格漲了將近3%。
張鐵被嚇了一跳，咱小老百姓的，對這些生活物資的價格變動極其敏感，張鐵記得這黑炎城的米價從他上中學以來這三年基本就沒變過，上周來的時候也是每袋4個銀幣又45個銅子，這才一周時間內，怎麼會漲怎麼多？
「哎呀，張鐵啊，我們也沒辦法啊，前天進貨的時候這米價就漲了，我們也只能跟着漲，總不能做賠本的買賣啊！」米店老闆也是熟人，說到米價，就開始向張鐵吐起苦水來，「咱們黑炎城的米70%是靠從外面拉來的，黑炎城城外的幾個農莊和種植區根本保證不了這座城市的食物供應，我們能有什麼辦法，這些東西的價格都是由上面的大商團說了算的，不光這米，還有面，這兩天也漲價了，不信你到別處去看看。都是這價，還有的賣得更貴……」
米店老闆是多年的熟客了，張鐵倒也不會傻到真的到別處去看看，黑炎城的這糧價各處基本是持平的，同一袋米，在黑炎城的各個米店價格懸殊最多一到三個銅子，價格懸殊超過五個銅子以上的，基本就賣不出去了，打了許多年的交道了，這米店也是勤勞精明的華族老闆在經營，這點信任還是有的。
按照4個銀幣又58個銅子，也就是458銅的價格，張鐵買了三袋，也就是七十五公斤大米放到了自己的小三輪車上，這個三輪車是用二手的自行車加了一個兜和一個輪子改裝出來的，樣子難看不說，載重也有限，三袋米再加張鐵這麼一個人，差不多已經是它的極限了。搬米的時候，張鐵仔細檢查了一下米口袋上的針眼和線頭，看到沒有戳漏和重新縫過的痕迹，這才放下心來，有些心黑的米店老闆和糧商，要搞缺斤少兩的手段或者以次充好，或者更惡劣的往米里添沙子的時候，都要把米口袋上的針線重新拆掉再縫起來，所以只要細心的話，檢查一下米口袋上的針眼和線頭就能發現一袋米是不是被人動過手腳。窮人的孩子早當家，這就是張鐵這些年買米買下來的經驗。
買了米，又在米店旁邊不遠的一個土雜店裏買了兩斤糖，張鐵才騎着三輪車回家，不出所料的是，在米價漲了3%以後，這糖價也跟着漲了起來，不過糖價漲得更多，上周每公斤91銅子的粗糖價，這次去直接漲到了1一個銀幣一公斤，看了看周邊幾個店也是如此，張鐵就買了兩斤糖，裝在布袋裏，掛在車把手處。騎着那輛難看的改裝二手三輪車，搖搖晃晃的回到家中。
回到家中把米價和糖價漲價的事情跟老媽一說，再把剩下的買貨錢一個銅子兒不少的拿給老媽，看着老媽把那些錢拿過去，最後想了想，又從自己手上數了十個銅子給張鐵做零花。
拿到十個銅子的張鐵笑顏如花的對老媽說了一聲，「謝謝老媽！」，今天老媽可是大方多了，往常最多只有五個銅子說。
老媽嘆了口氣，眉頭皺了起來，「這米和糖的價格都漲了，咱們家的米釀價格只怕也只能跟着漲了，這利潤本來就薄，不漲價這生意就沒法做下去了，要漲價，可能就要丟失一些老顧客了！唉……」
看着皺着眉的老媽，張鐵心情激蕩之下，一句話就脫口而出，「媽媽，放心吧，我以後一定讓你和爸爸過上好日子，我現在已經和以前不同了！」
「媽媽知道，我們家小果果已經大人了哦，當然和以前不同了！」老媽笑了起來，伸手摸著張鐵的腦袋。
聽着老媽語氣中那帶着「大人」兩個字背後的另外一層意思，張鐵一時間又羞窘起來，「媽，不是你想的這樣，我是說我……」
「好了，好了，媽媽知道我們家果果已經長大了，是個孝順的好孩子，不說這些了，你趕緊把這米湯送到特蕾莎嬤嬤那裏去吧，送太晚了今天就趕不上了！」
張鐵的話被老媽打斷，下面的話就沒說出出來，張鐵重新悶着頭，把今天家裏剩下的幾缸米湯重新搬上了那輛醜陋的腳踏三輪車，張鐵有些鬱悶的重新騎着車朝另外一個地方趕去，想想剛才衝動之下，他差點脫口把他有黑鐵之堡這個奇怪東東的事給說出來，心裏就稍微有一點怪自己還是太衝動，這個秘密現在讓家人知道的話，除了讓爸爸媽媽擔心，並帶來許多不可預知的風險之外，張鐵實在想不出還能給這個家庭帶來什麼好處。騎在車上，張鐵暗暗下定決心，以後就徹底讓這個秘密爛在自己心底，如果自己有能力的話，就直接讓家人享受黑鐵之堡帶來的好處就行了，沒必要讓他們為這個替自己擔心。無論是對自己還是對這個家來說，黑鐵之堡的秘密越少人知道就越好。
黑炎城是一座新興的工業城市，沒有多少的歷史底蘊，新興城市的好處之一，就是黑炎城在規劃之初，充分考慮到了城市交通的便利性，許多道路都十分的寬敞，特別是在一些主幹道路上，行人路，非機動車道，還有機動車道都分得清清楚楚，張鐵騎在那輛改裝的二手三輪車上，打着鈴鐺，飛快的在黑炎城中的非機動車道路上穿梭著，一邊羨慕的看着那些不時從身邊的機動車道上行駛而過的汽車，一邊幻想着有朝一日自己也能弄上一輛汽車，帶着家人，或一個像黛娜老師那樣的漂亮女人在城裏兜風。
大災變之前，蒸汽機已經是人類淘汰了將近幾百年的技術，聽說那個時候的人類已經發明了各種先進的機械設備和技術，而把蒸汽機丟在入了歷史的垃圾堆中，再也無人問津。在那些先進技術中，有些技術對張鐵來說就好像是神話一樣——比如說能在空中飛行的各種機器，幾百年不需要添加燃料仍然能開動的船舶，把人送到星辰之上的手段，遠隔百萬里仍然能夠輕鬆通話而且看到對方的設備，還有那種種下一棵蘑菇就可以輕鬆把一個城市甚至一個國家徹底抹去的魔鬼般的武器，諸如此類，學校老師在講到這些的時候充滿了感嘆，張鐵則聽了滿眼冒星星，大災變之前的人類社會實在是太難以想像了。而在大災變之後，人類失去了這輝煌的一切，無奈之下，人類又把蒸汽機從歷史的垃圾堆里刨了出來，從最簡單的冷凝式蒸汽真空抽水泵到最複雜的高壓蒸汽輪機，這各種各樣被從歷史堆中刨出來的曾經老掉牙的過時玩意兒又開始煥發出青春，並支撐著人類再次在這個已經與以往任何時代都不同的時代中站立並開始奔跑起來，就像那些安裝着小型精品往複式兩級蒸汽發動機，並在城市裏飛馳的小汽車一樣。
在黑炎城，普通人的交通工具是雙腳和城市公共交通，有的工薪階層也許會買上一輛自行車，比如張鐵家裏為了送貨買東西方便就改裝了這麼一輛造型怪異的二手三輪車。但真正的富人，那些有錢人的交通工具，只會是汽車，動輒上千金幣一輛的汽車，對那些人來說，已經不是單純的交通工具，而是身份和實力的象徵，在整個黑炎城，這麼多年過去了，私人汽車的數量始終不到1000輛，能坐在裏面的人，都是非富即貴。至少在張鐵他們學校，張鐵沒發現有哪個學生家裏或老師家裏能買得起這麼一輛車。即使對科林上尉來說，作為黑炎城最可怕的獨眼龍，即使他的薪水與普通人相比已經不低，但他想要買一輛汽車，僅僅靠他的那點薪水的話，有可能要不吃不喝50年才有可能。
從小到大，張鐵在學校里學到的一切關於機械和工具的粗淺的知識幾乎都與各種各樣的蒸汽機有關，作為一個對這個世界天生就有着征服慾望的男人，15歲的張鐵曾經對未來最大的奢想有兩個，一個是黛娜老師，另一個就是一輛漂亮的私人汽車，這兩個奢想結合在一起就誕生了張鐵所夢想的那種天堂一樣的生活——每天開着車，拉着黛娜老師，然後找個風景秀麗無人打擾的地方，與黛娜老師交流下與蒸汽機相關的人體活塞運動過程，順帶檢驗一下汽車輪胎和座椅的抗震性能。
沉浸在那無人知曉的「野望」中的少年，賣力的踏着三輪車在城市裏飛奔，三十分鐘后，終於趕在了晚上六點以前，把車上的東西拉到了特蕾莎嬤嬤的容孤院……